费长房与汝南的传说

 在中国众多的神仙中，有一位天仙叫费长房。说起这位神仙，他的凡胎还是汝南人呢。

    据《后汉书·方术列传·费长房》中记载：“费长房者，汝南人，曾为市掾。市中有老翁卖药，悬一壶于肆头，及市罢，辄跳入壶中，市人莫之见，唯长房于楼上睹之，异焉。因往再拜，奉酒脯。翁知长房之意其神也，谓之日：子明日可更来，长房旦日复诣翁，翁乃与俱入壶中。唯见玉堂华丽，旨酒甘肴盈衍其中，其饮毕而出。翁约不听与人言之，复乃就楼上候长房曰：我神仙之人，以过见责，今事毕当去，子宁能相随乎?楼下有少酒，与卿为别……长房遂欲求道，随从入深山，翁抚之曰子可教也，遂可医疗众疾。”
    相传，费长房在汝南曾经做过市场管理员，有一天他看到一位竹杖上挂着葫芦的老人在集市上卖药，当天黑散街之后，壶翁就跳入葫芦中。当时只有费长房一人看到，他觉得很奇怪，为了弄清楚壶翁的来历，费长房便以酒款待，如此数日，毫不懈怠。一天，费长房向老翁求教出入壶中的奥妙，老翁应允后，便带他一起跳入那只壶中。只见壶中别有洞天，房间敞亮，满桌的美酒佳肴散发出阵阵诱人的香味。二人开怀畅饮，好不尽兴。酒酣之余，费长房请求老翁说：“我想修仙学道，请师父收我做个徒弟吧？”老翁说：“收你做徒弟倒也不难，只怕你心不诚，志不坚，吃不得苦。”费长房说：“徒儿决心已下，只要师父能渡我成仙，哪怕是赴汤蹈火，也在所不辞！”老翁当即应允，对费长房说：“我明日就回仙山，你就与我一路同行吧！”
    费长房为拜师决定离家时，担心家里人记挂他，就向老翁问计，老翁使出一个损招，他按费长房的身高，随手砍了一段青竹，让他悬挂在家里的房梁上，过了一会儿，这根竹杆就变成了费长房的人形，家里人以为费长房悬梁自尽了，便为其准备后事，择地而埋。
    随后，费长房便跟随老翁进山，一路上老翁故意考验他的诚心和决心，先是让他披荆棘，只身涉险；或让他独处在一群饿虎之中，又让他躺在一间空房里，上面悬着一块万斤巨石，很多蛇正在啮咬那根绳子。面对这一切，费长房不惊不慌，镇定自若，老翁见费长房心有定力，暗自欣喜，认为他确实是一位可教之才。
    过了一段时间，得道成仙的费长房因思乡情切，决定辞别老翁回家。老翁就给了他一根竹杖，说：“你骑上它，顷刻之间就能到家。到家后，就把这根竹杖扔在葛陂湖。”又作了一张咒符，说有了这张符，你便能役使地上的鬼神。
    费长房骑上竹杖，转瞬间就到了家门口。到家后，他把那根竹杖往葛陂湖中一扔，瞬间便变成一条小龙顺水而去。家里人看见费长房，以为白天见了鬼，又惊又怕。费长房就跟他们解释说，你们上次埋葬的并不是我，不过是一根竹杖而已。家里人急忙开棺验看，果然是一根竹竿。
    费长房在家里安居后，四处给人治病。他医术高超，所有疑难病症都能手到病除。不仅如此，他还能惩治恶鬼，使唤当地的土地爷。汝南当地有一个叫桓景的人，曾经拜费长房为师。一天费长房对他说：“九月九日，你家当有大灾厄，你必须缝一个绛色香囊，用茱萸系在手臂上，然后带着全家登上村后那座高山，痛饮菊花酒方可消除灾祸！”桓景依法而行，当天傍晚回家里，只见鸡、狗、牛、羊全死光了。桓景受到费长房避灾的点化后，十分感激仙师，并将仙师传授的战胜瘟疫的法术告之村民。后来，汝南当地便有了每年九月九重阳登高、插茱萸、赏菊、饮菊花酒、吃重阳糕等节日习俗。
    费长房得道成仙，为贫苦百姓投药除病的义举，千百年来受到世人尊敬。唐天宝年间，有人曾在汝南县城北十五里费长房遇见壶公的地方，兴建了一座金碧辉煌的壶仙观，内供壶仙和费长房的塑像。后来，一些善男信女携家带口，围观而居，逐渐形成一个村落，名曰壶仙观。直到现在，壶仙观村还是汝南县的一个自然村呢。明代万历年间诗人、学者李根茂在《秋日游壶仙观》中吟咏道：

壶公遗观傍荒丘，汝水萦回绕观流。
不知仙子何处去，世人犹向此中求。
高原日暮牛羊下，废址风来草树秋。
若是长房乘杖回，桑田沧海亦生愁。

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